L'origine de GM Canada

Pour ceux qui s’intéressent à l’histoire, la création de General Motors en 1908 est un récit classique toujours bien intéressant. Mais qu’en est-il de celui de General Motors du Canada !? Beaucoup moins connu, mais tout aussi fascinant. D’abord il faut savoir que Billy Durant, l’homme derrière GM, a eu son pendant canadien. Il s’agissait de Sam McLaughlin, que nous pouvons directement relier à la création de la branche canadienne de GM.

La famille McLaughlin a été l'une des nombreuses à connaitre une importante transition de ses entreprises parmi celles qui ont connu l’avant automobile et la disparition de l’hippomobile. Créée en 1867 par Robert, le père de Sam, la McLaughlin Carriage Company a d’abord révolutionné le monde de la calèche avec sa McLaughlin Gear à 5 roues. Quelques années plus tard, McLaughlin est vite devenu le plus important manufacturier d’hippomobile au Canada incluant même des exportations outre atlantique.

De ses trois fils, Sam et George auront la bonne idée de faire le pas vers une nouvelle direction. C’est en 1905 qu’ils voient dans la dernière venue qu’est l’automobile une probable révolution. Ils démarrent donc cette moderne branche de l’entreprise familiale en commençant par créer des voitures imitant les Buick américaines.

Suite à un problème de santé de l’ingénieur en chef, la compagnie s’affilia à Buick et Billy Durant pour se permettre de poursuivre leurs objectifs en utilisant les motorisations de la marque américaine.

En 1915, la famille McLaughlin se concentra exclusivement sur la construction automobile et se départis de leur branche hippomobile bien qu’ils étaient au sommet de leur art. Ce sont maintenant des Chevrolet et des Buick canadiennes qui sont produites avec la création de Chevrolet Canada par Billy Durant et les frères McLaughlin.

Avec l’union de Chevrolet Canada et de McLaughlin, General Motors du Canada est né. GM rachète les parts à la famille McLaughlin tandis que Sam et George conservent leur poste de président et vice-président.

Les voitures McLaughlin deviendront des McLaughlin-Buick officiellement en 1923, et ce, jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale. Après celle-ci, seul le nom Buick demeurera. Sam a conservé son poste jusqu’à sa mort en 1973.  

La famille McLaughlin a donc été très importante pour l’industrie automobile canadienne. Sa spécialisation pour l’hippomobile et sa transition vers l’automobile a permis aux Canadiens d’occuper une place d'envergure dans l’industrie automobile nord-américaine et même mondiale.

Aujourd’hui, les voitures McLaughlin sont très prisées des collectionneurs et constituent des pièces très importantes pour notre patrimoine canadien.