Qui se souvient de Passport International Automobiles ?

En 1987, GM mettait en branle une nouvelle stratégie de vente pour ses modèles importés outre-Atlantique, soit celle de fonder un réseau de commerce se traduisant par des franchises de distribution. Le Canada avait alors droit à sa propre entité de concessionnaires dû aux législations et autres fonctionnalités uniques aux pays. C’est à ce moment qu’on voyait alors apparaitre Passport International Automobiles.

Cette entité propre aux Canadiens se chargeait d’importer et vendre à ses citoyens des produits de la marque Isuzu et Saab. Un réseau de concessionnaires implanté un peu partout dans le pays sous ce nom de Passport International Automobiles offrait donc dès 1987 une gamme de choix d’Isuzu tel que les I-Mark, Rodeo, Impulse, Trooper. Aussi présente dans ce réseau, la marque Suédoise Saab offrait les 900 et 9000.

Mais ce n’était pas tout. Un seul modèle unique porta le nom du réseau raccourci. Une nouvelle marque était née : Passport. Celle-ci n’aura qu’un seul modèle, la représentant, l’Optima. Au sud de la frontière, une marque équivalente vit le jour et se présentait sous le nom de Geo. Bien vite cette dernière vint rejoindre son homologue canadienne…

Revenons à la Passport Optima qui était en fait à la base une Opel Kadett, reconstruite en Corée par le constructeur Daewoo. Disponible un peu partout dans le monde sous différente marque, on la connait bien aux États-Unis comme la Pontiac LeMans.

La Passport Optima sera offerte pour la première fois à la mi-année de 1987 comme année modèle 1988 avec 3 types de carrosseries disponibles ; la hatchback 3 et 5 portes ainsi que le sedan 4 portes. De nouvelles déclinaisons apparaissaient en 1989, mais furent de courte durée. La raison est que dès 1992, Saturn, la nouvelle étoile de GM, ainsi que la Pontiac LeMans américaine, poussa la division Passport et son unique modèle Optima dans la longue liste de marque défunte.

La franchise de Passport International Automobiles disparaitra donc en 1991 suite à la création par GM de la nouvelle marque Saturn. Le réseau de concessionnaires demeura en place et reprit seulement le nom de Saturn-Saab-Izusu. Par le même temps, la marque Passport et son unique modèle, l’Optima, se verront succéder par une autre nouvelle entité de GM : Asüna. Mais ceci est une tout autre histoire…

Bonne chance aujourd’hui pour trouver une Passport Optima en bon état ! J’ai tenté en vain d’en trouver une en faisant appel aux réseaux sociaux et internet. J’imagine qu’il en demeure une quelque part en parfait état, et bien qu’elle soit sans grande valeur, il s’agit d’une perle rare. Si vous connaissez quelqu’un qui en possède une, je vous prie de m’en faire part !