Gray-Dort Motors

L’entreprise canadienne par excellence

Au cours du 19^e siècle, la révolution industrielle a provoqué un besoin de transport sans précédent. Les nouvelles énergies et technologies étaient en développement et en voie de transformer le monde. Les premiers prototypes automobiles faisaient leurs apparitions, mais nous étions encore loin d’une production de masse et de l’adoption totale. Cependant la manufacture hippomobile pesait lourd et constituait à cette époque une énorme industrie.

Le fondateur de la General Motors, William Crapo Durant, l’avait compris plusieurs années avant même de penser à l’automobile. C’est pourquoi en 1886, à peine âgé de 25 ans, celui-ci s’associa à Josiah Dallas Dort du pareil âge pour fonder la Flint Road Cart Company. Cette marque de voiture sans chevaux, devenue la Durant-Dort Carriage Company, est vite passée à l’état de l’une des principales au pays, et la plus grande aux États-Unis en 1900 en quelques années seulement.

La Durant-Dort persistera jusqu’en 1917 avant de léguer toute la place à de nouvelles entreprises que les deux hommes d’affaires avaient développées chacun de leur côté. Tandis que Durant achetait Buick et créait General Motors, Dort lançait la Dort Motor Car Company. L’hippomobile avait alors cédé le terrain à l’automobile maintenant en phase de transformer le monde du transport.

Pendant ce temps, de l’autre côté de la frontière nord, un entrepreneur canadien connaissait un parcours semblable. Robert Gray et sa famille étaient un important producteur de voitures au Canada. La William Gray & Sons Company Ltd, créée en 1855, se spécialisait dans la manufacture hippomobile avant de faire la transition vers l’automobile au début du 20^e siècle. Au départ ils étaient des sous-traitants pour Ford en construisant des carrosseries pour ce futur grand constructeur. C’est en 1915 que Robert Gray croisa la route de Josiah Dallas Dort.

À cette époque, l’industrie automobile était une véritable pépinière en large expansion. Un vaste nombre de marques automobile apparaissait et disparaissait aussitôt. Mais la nouvelle entité Gray-Dort qui fabriquait sous licence des voitures américaines Dort deviendra rapidement le plus important manufacturier automobile du Canada avec des centaines de concessionnaires au pays.

Avec l’abandon de Dort et sa mort en 1925, la filiale canadienne Gray-Dort ne parviendra pas à poursuivre sa dominance faute de partenaires. Après plus de 25 000 voitures produites, la marque canadienne mit la clef dans la porte cédant ainsi la place de leader à son rival canadien Sam McLaughlin. Ce dernier était à la tête de General Motors du Canada. McLaughlin était effectivement en affaires avec un certain William Crapo Durant, créateur de GM. Mais ceci est une tout autre histoire…