De l’hippo à l’auto: Guerres et face-à-face!
 

     Les trois énergies découlant de la révolution industrielle, soit la vapeur, l’électrique et la thermique, sont maintenant entrées, à partir de 1885, dans une guerre qui ne durera pas moins de presque 50 ans! Dans le contexte bien-sûr du secteur automobile. Une guerre des motorisations qui verra un revirement spectaculaire dans le premier quart du 20^ème siècle et une fin dramatique pour deux de celles-ci. Chaque type de motorisations ayant ces qualités et ses défauts, les premières années furent dominées par la voiture à vapeur suivie de très près par l’électrique. La beauté dans ces premiers instants de l’automobile est que chacune de ces motorisations avait un secteur de prédilection : la voiture à vapeur était parfaite pour le transport de lourdes charges, l’électrique idéal pour les déplacements en ville et la thermique voué aux plus longs déplacements comme d’une ville à l’autre. Malgré tout ça, elles avaient quand même leurs désavantages.

      Faisons un petit tour rapide de cesdites qualités et défauts pour chaque motorisation alors en guerre… La première à avoir été inventé, l’automobile à vapeur, avait pour avantage de fonctionner avec une énergie bien connue du public puisque celle-ci motorisait déjà entre autres les trains et bateaux bien utiles à cette époque. En revanche, lorsque venait le temps de partir avec sa voiture mue par la vapeur, il fallait s’armer de patience. Elle était longue à partir, avec sa chaudière qui devait monter en température. Sa conduite demandait aussi une bonne attention pour bien réguler toutes ses commandes. Son autonomie en eau et combustible pour la chaudière n’était pas non plus sa force, mais la facilité d’en refaire le plein comblait cette lacune. Ces voitures avaient aussi la qualité d’être assez silencieuses. Mais la grande force de la vapeur était son couple instantané et sa grande puissance.

 

     Deuxième dans la course au titre de motorisation dominante; l’électrique. Arrivée à peine quelques années après la voiture à vapeur, l’automobile électrique était à ses débuts une candidate vouée à un probable brillant avenir ! Celle-ci était propre à son utilisation, sans aucun échappement quelconque, sans compter son grand silence de fonctionnement et ça plus grande simplicité avec une construction employant moins de pièces. Il faut mentionner que tout comme sa concurrente à vapeur, elle était puissante. Malheureusement pour elle, l’automobile électrique avait aussi de grands défauts, avec une faible autonomie, un réseau peu développé et une recharge demandant beaucoup de temps. Son utilisation est donc plutôt très limitée même si dans les villes elle semblait être l’élue parfaite! Elle était aussi celle qui représentait le mieux sa devancière à traction animale, dans le sens qu’on la rechargeait la nuit durant et que tôt le lendemain elle était prête pour une nouvelle journée, comme un cheval se reposait aussi la nuit et était prêt le lendemain… . À ses débuts on croyait fermement que l’électrique était l’avenir pour la mobilisation dans les villes.

 

     La dernière et non la moindre, la voiture thermique se voit loin derrière ses deux concurrentes. En effet, à ses débuts, celle-ci en arrache particulièrement avec des problèmes techniques embarrassants. D’abord sa fiabilité laisse à désirer, et puis le fait de falloir démarrer le moteur avec une manivelle était difficile et dangereux.  Autres problèmes, sa consommation importante de carburants entrainait des difficultés avec un approvisionnement difficile vu le manque d’infrastructures. Les utilisateurs devaient se trouver du carburant ici et là… Tous ces défauts sont sans compter le bruit infernal qu’émettaient ces premières voitures à explosion. Rien de convaincant par rapport aux motorisations concurrentes. En contrepartie, la thermique permettait quand même de parcourir de longues distances et une fois le carburant acheté, on pouvait repartir rapidement après un plein.

 

     Nous venons de voir rapidement les plus et les contres de chacun des types de motorisations disponibles aux balbutiements de l’automobile. Bien-sûr, tout comme la voiture en général, celles-ci ont évolué rapidement au fil des années, les forces et faiblesses de chacune d’elles se voyant modifier de différentes façons. À noter que toutes les voitures de chaque type de motorisation avaient pratiquement la même allure extérieurement et étaient toutes aussi modernes les unes que les autres…