Des légendes de Ford et Chevrolet oubliées…

     Vous avez sûrement déjà entendu parler de la fameuse Ford Model T qui a mis l’Amérique sur la route ! Avec sa production en série sur la chaine de montage automatisé créée par son fondateur Henry Ford, la Model T aura permis de démocratiser la voiture non seulement aux États-Unis et au Canada, mais aussi partout en Europe ! Les constructeurs français, anglais, italien et allemand entre autres (les pionniers de l’automobile), se sont inspirés de cette révolutionnaire technique pour profiter de coût de production moindre et ainsi permettre l’automobile abordable. La Ford Model T produite à plus de 15 millions d’exemplaires durant sa longue existence de 1908 à 1927, est aujourd’hui encore une icône bien convoitée par les collectionneurs. Les avantages sont qu’avec son grand nombre d’unités produites, les survivantes sont nombreuses et les pièces encore disponibles jusqu’à un certain point…

     La Model T a laissé la place à la Model A de 1928 à 1931, et celle-ci à ensuite céder le passage à la Ford V8 (Model B) en 1932. Cette dernière avait la particularité d’offrir un V8 dans une voiture abordable et populaire. Chose que les concurrents américains, Chrysler et Chevrolet, prendront plusieurs années à faire ! Ce qui fait de cette Ford V8 une autre belle légende qui est toujours reconnue aujourd’hui comme étant la voiture parfaite des gangsters. Performante et à coût raisonnable, elle pouvait leur permettre de s’échapper de la police ! Pour vous donner une idée à quel point Ford a été avant-gardiste avec son moteur V8, sachez que Chevrolet, son rival de même catégorie, est arrivé sur le marché avec son moteur « small block » V8 seulement en 1955 ! Du moins, officieusement si je peux m’exprimer ainsi. Car c’est ce que vous feront remarquer la plupart des publications, sites web et littératures. L’histoire quelque peu oubliée est que Chevrolet a commercialisé un V8 bien avant Ford, et Chevrolet a aussi eu son Model T !

     Revenons en arrière, plus précisément en 1918, année très importante pour la marque Chevrolet. Après sa fondation en 1911, et ses premières voitures de série de classe luxueuse nommée Type C Classic Six, présentées en janvier 1913, Chevrolet s’est vite tourné vers la catégorie des voitures populaires et abordables. Ce qui a fait partir son fondateur, le suisse Louis Chevrolet, de sa propre compagnie, créé en collaboration avec nul autre que William Crapo Durant, le fondateur de la General Motors. La décision de Durant s’avère la bonne puisque la marque au nœud papillon devient vite une référence et un choix populaire. La gamme s’agrandit d’année en année, et 1918 s’avère être un moment clef pour la marque Chevrolet. 

     D’abord il faut savoir que ce fut l’introduction officielle de Chevrolet dans la grandissante famille General Motors. Son entrée était bien-sûr bien attendue des amateurs puisque Billy Durant (surnom de William) avait échangé la marque américaine contre une nouvelle participation majoritaire chez GM, redevenant son président par le fait même. Cette année-là verra aussi la plus grande gamme offerte par le constructeur depuis sa fondation en 1911 ! On retrouvait toujours en entrée de gamme la populaire Chevrolet 490. Accompagné par la Series F offrant une alternative un peu plus haut de gamme. 

     Les grandes nouveautés sont la mise en marché de la Series D et de l’entrée de Chevrolet sur le segment commercial. En 2018 on fêtait les 100 ans de la camionnette Chevrolet, puisque bien évidemment elle fut offerte pour la première fois en 1918 ! Non pas une, mais bien deux camionnettes. D’abord le petit léger dérivé de la série 490, puis la camionnette d’une tonne. La même offre toujours disponible aujourd’hui mis à part la ¾ de tonnes qui arriva 3 ans plus tard, soit en 1921. Et c’est à ce moment que le lien avec Ford s’établit…

    

     La nouvelle Chevrolet Series D, bien révolutionnaire en son temps, offrait un moteur V8 de 288 pouces cubes délivrant 55 chevaux, soit 10 de plus que le 6 cylindre Buick. Ce V8 était bien au-delà de son temps pour équiper des voitures populaires. 14 ans avant Ford, et 37 ans avant le fameux Chevy « small block ». Il est bien normal que la Series D et son moteur avant-gardiste aient été oubliés de nos jours, puisque celle-ci ne fut commercialisée que durant une seule année. Son prix de 1550 $ US faisait d’elle la Chevrolet la plus chère depuis la luxueuse et originale Classic Six. Un choix de deux versions : la Roadster et la Touring. 

     L’autre connexion avec Ford se situe au niveau de la camionnette d’une tonne. De par son nom… La Model T. celle-ci aura une existence un peu plus longue que la V8, c’est-à-dire de 1918 à 1922. La Chevrolet Model T est offerte en 3 versions : « Worm-drive châssis », « Express body » et « Curtain Top ». Elle fut remplacée en 1923 par la nouvelle Series D, englobant également la camionnette Model G de ¾ de tonnes. 

     Bien évidemment, ces anciens modèles Chevrolet relégués aux oubliettes sont aujourd’hui extrêmement rares et prisés des collectionneurs. Toujours est-il que le Model T et le Series D V8 de Chevrolet sont toujours dans l’ombre des légendaires Ford Model T et Ford Model B V8…