-Oldsmobile Toronado 1966-

     Oldsmobile, défunte marque de la grande General Motors, a connu des moments prospères tout au long de son existence. S’il est malheureux que cette division soit désormais chose du passé, son récit et ses voitures n’en demeurent pas moins des plus intéressants!

     Revenons sur un brin d’histoire de celle-ci… Après la Seconde Guerre mondiale, la population a soif de nouveauté et les constructeurs automobiles se pressent de retourner à leurs planches à dessin. Oldsmobile, la plus ancienne marque de GM, mise alors sur leur nouvelle série de moteurs V8 (nommé Rocket) pour se démarquer sur le marché. Ce sera un succès !

     En effet ces voitures Oldsmobile de la fin des années 40 équipées de ces puissantes motorisations sont aujourd’hui considérées comme celles ayant tracé la voie aux « muscles cars » bien connus des années 60. Oldsmobile a certainement connu ses heures de gloire pendant cette belle époque. Elle qui a toujours occupé une place quelque peu obscure au sein de la grande famille General Motors. Au-dessus de Chevrolet et Pontiac et en dessous de Buick et Cadillac dans la hiérarchie familiale, la marque au logo de fusée qui prônait un mixte de sport et de luxe à un prix milieu de gamme, a néanmoins réussie à se démarquer à plusieurs reprises par différentes innovations. Et ça sera le cas entre autres pour l’année 1966…

     Cette année-là est présentée la Toronado, une toute nouvelle voiture qui vient rejoindre une gamme déjà bien étoffée au sein de la division Oldsmobile, comptant au total 40 modèles répartis dans 11 séries! Ce qui distingue la Toronado des autres voitures de 1966, outre son design très innovateur, représenté par la thématique du fuselage et de la balistique, est le fait qu’elle soit une voiture pleine grandeur (5,36m de long) à moteur V8 (rien de nouveau jusque-là) à traction avant! (Oh wow !) Autre fait étonnant, le gros moteur V8, malgré la traction avant, conserve sa configuration longitudinale grâce à quelques prouesses techniques de la part des ingénieurs de la Olds!

Alors unique en son genre, pour le moment du moins, la Toronado est mise à l’avant-plan et devient la porte-étendard de la marque. Même celle de la maison-mère, General Motors, qui ne manque pas une occasion de le rappeler, dans ses publicités d’époque entre autres, disant d’elle, mise à part son unicité, que son style préfigure la voiture de l’avenir et qu’elle n’augure rien de moins qu’une nouvelle ère automobile !

     En parlant de publicité, prenons un petit instant pour revoir deux slogans bien amusants d’Oldsmobile en 1966. Le premier est celui-ci : « Pour du neuf, roulez Olds!  » Bon d’accord, la traduction libre en français laisse à désirer… Mais pas autant que le second faisant référence à leur série de moteurs V8 : « A Rocket for every pocket. »

     Parlant "Rocket", la série Toronado, malgré sa traction avant, mérite rien de moins que le moteur V8 le plus puissant de chez Oldsmobile qui en dénombre sept au total pour onze versions différentes, soit autant que de séries de voitures! Celui réservé à la Toronado est de 425 pouces cubes et est couplé à la transmission Turbo Hydra-Matic TH425 lui étant spécialement adapté, développant toute une cavalerie, c’est-à-dire 385 chevaux et un impressionnant 475 livres pieds de torque! Le tout est complété par le différentiel à train planétaire et faible taux de friction muni d’un rapport de démultiplication de 3.21 à 1.

    Si la Toronado est la seule représentante sur le marché dans sa configuration de pleine grandeur à traction, elle a quand même des concurrentes au sein de son segment, soit celui de la voiture de luxe personnel, qui comme la marque Oldsmobile, est désormais chose du passé. En effet à cette belle époque, il s’agissait d’un segment à la popularité grandissante où l’on retrouvait un bon choix de voitures.

      Les voitures de luxe personnelles, étaient des coupés deux portes à caractère sportif et confortable, avec une touche de luxe, ce qui en fait correspondait exactement à l’essence d’Oldsmobile. General Motors, la pionnière de ce segment, avait dans ses rangs quelques rivales internes pour la Toronado, dont la Pontiac Grand-Prix, la Buick

Riviera et la Cadillac Eldorado. Cette dernière d’ailleurs adoptera la configuration à traction de la Tornado dès l’année suivante… Sinon la concurrence externe venant des autres constructeurs était principalement les modèles suivants : Mercury S-55, Dodge Charger, Ford Thunderbird, AMC Marlin et la Lincoln Continental Mark III.

      L’Oldsmobile Toronado 1966 était offerte en deux versions, toutes deux du même type de carrosserie (coupé deux portes). La Toronado « de base » est bien équipé avec entre autres la direction assistée, les freins assistés, un volant de luxe, des sièges avant rembourrés, de la moquette et une horloge incorporée au tableau de bord. On peut ajouter à cela plusieurs options comme les incontournables sièges et vitres électriques. La Toronado Deluxe pour sa part se gratifie de série des sièges Strato à garniture vinyle « Morocceen », d’un accoudoir de siège avant rabattable, d’une double poignée de porte intérieure (pour les passagers avant et arrière) ainsi que des anneaux de roues chromés.

     Un choix de sept couleurs intérieures et quinze couleurs extérieures est offert au catalogue des Toronado. Les deux grandes portes permettent d’accéder facilement autant à l’avant qu’à l’arrière pour les possibles six passagers qui bénéficieront d’une bonne espace avec un plancher complètement plat dû au tout à l’avant de la Toronado. Cette configuration bien installée sur sa plate-forme « Guard-Beam » lui donnait d’ailleurs une tenue de route exceptionnelle avec tout ce poids concentré sur le train avant.

     Le millésime 1966 marque donc la première année modèle pour cette impressionnante routière qu’est la Toronado, dont le nom serait un mixte de Toro (taureau en espagnol) et Tornado (tornade en anglais) dont un total de 40 963 exemplaires de celles-ci seront produites pour cette cuvée initiale. Sur ce total, la presque totalité sera des Toronado Deluxe avec 34 630 exemplaires contre seulement 6333 Toronado. La grande traction avant d’Oldsmobile connaitra une belle carrière s’échelonnant sur quatre générations : Première de 1966 à 1970, deuxième de 1971 à 1978, troisième de 1979 à 1985 et la dernière de 1986 à 1992. Même si elle ne rencontre pas tout à fait autant de succès que l’aurait espéré Oldsmobile à l’époque, la Toronado sera quand même une voiture marquante durant son existence, demeurant aujourd’hui un choix de prédilection pour les collectionneurs !