L’équipementier Hurst

 

     Le monde automobile est une machine incroyablement complexe où l’on retrouve une multitude de branches qui comblent différents besoins. Une de celles-ci est les équipementiers. Ceux-ci représentent à eux seuls un énorme « département » nécessaire aux constructeurs pour réussir à construire leurs voitures. Ces sous-traitants passent souvent sous silence, ayant peu de visibilité parmi les nombreuses marques. Pourtant, ces dernières dépendent directement des équipementiers. Même s’ils existent en très grand nombre partout dans le monde, spécialisé dans diverses sphères, les équipementiers sont peu connus. La plupart du temps ils sont dédiés à des éléments spécifiques; des équipementiers pour les systèmes d’échappement, d’autres pour les sacs gonflables, les sièges, etc. Notons un des plus gros sinon le plus gros du monde, Magna International, multinational canadienne possédant une multitude d’entreprises et actionnaire de plusieurs autres grosses compagnies.

     Si les équipementiers ne sont pas en avant-plan pour le public et les utilisateurs, c’est surtout causé par le fait que leur nom n’apparaisse pas dans les noms des marques et modèles automobiles. Pour preuve les équipementiers les plus connus par monsieur tout le monde n’est pas nécessaire les plus importants, mais bien ceux qui ont leur nom dans les plaques signalétiques. On peut citer par exemple Cummins, bien connu, qui fournisse des moteurs diesel. On voit leur nom sur les véhicules, comme les camionnettes Ram. Si les équipementiers voyant leur nom apparaitre dans celui d’un modèle sont plutôt rares, ceux qui le font depuis des décennies le sont encore plus! Surtout dans différentes marques. C’est bien le cas de Hurst Performance, qui est bien connu, mais loin d’être le plus gros de sa branche. Hurst a non seulement fourni plusieurs marques et modèles dans le monde automobile, mais ils le font depuis belle lurette…

     Tout a débuté en 1958 lorsque Georges Hurst et Bill Campbell s’associent et crée Hurst-Campbell, un garage de mécanique. Mais rapidement ceux-ci se voient octroyer un contrat de fabrication de pare-chocs pour Volkswagen, avant de se lancer dans la fabrication de leviers de vitesses. Dès le début des années 60, ils étaient reconnus dans les courses d’accélération. Leur popularité attira l’attention des constructeurs automobiles et leur nom et logo apparut sur des voitures de marques AMC. Même GM qui interdisait les apparitions d’équipementiers dans leur nomenclature a fini par céder à la tentation, y voyant un intérêt marketing… Au fil des décennies, Hurst a été vendu et changé de mains quelquefois, multipliant tout de même leur apparition sur différents modèles. Après les AMC, Chrysler, Jeep, Ford et Oldsmobile, leur réputation n’était plus à faire ! 

     C’est en 1970 que les fondateurs de la marque cèdent celle-ci à Sunbeam Products, un fabricant d’appareils électroménagers. Il faut noter que Hurst avait alors non seulement connu ses heures de gloire sur les pistes de course et dans divers modèles automobiles, il avait aussi inventé des outils de sauvetage. Avec l’acquisition de quelques autres compagnies, Hurst avait aussi fabriqué d’autres éléments que des leviers de vitesse, tel que des supports de moteur, des embrayages et des systèmes d’échappement. Pendant que Hurst continu de prospérer avec leur réputer le levier de vitesse, Sunbeam vend l’entreprise à Mr Gasket, un an après le décès de son fondateur. En 2007 c’est au tour de B&M Racing et Performance Products d’acquérir la société Hurst. Une nouvelle division est née et s’applique à modifier des voitures existantes comme des Challenger et des Camaro.

     Quand on parle de Hurst, on associe ce nom presque tout de suite. C’est effectivement leur partenariat le plus populaire à ne jamais réaliser. Hurst ne faisait pas seulement fournir des équipements à Oldsmobile pour voir leur logo sur les voitures, mais il avait leur propre modèle ! La Olds/Hurst est une voiture aujourd’hui très prisée des collectionneurs. Elle fut fabriquée pour la première fois à la fin des années 60, et la dernière en 1984. Les leviers de vitesses équipant les derniers modèles sont caractérisés par un très particulier levier de vitesse à triple branche. Outre Oldsmobile, quelques éditions limitées des quatre grands constructeurs américains ont porté le nom Hurst dans leur version. Mentionnons la défunte AMC SC/Rambler qui se vit offerte en version spéciale Hurst en 1969. Nul besoin de vous dire que cette AMC SC/Rambler-Hurst vaut son pesant d’or aujourd’hui. Ce ne sont donc que quelques exemples de nombreuses collaborations entre les quatre Américains et Hurst.

     Dernièrement on a pu voir aussi un « Second Manufacturer », Trans Am Worlwide, faire affaire avec Hurst pour quelques-uns de ces modèles, comme la Hurst/Judge ou encore la Trans Am Hurst Édition. Des Mustangs et Challenger en version Hurst ont aussi été commercialisés en petit nombre dans les dernières années. Hurst est certainement l’équipementier le plus populaire en Amérique. Le plus surprenant est leur implication avec tous les constructeurs sans jamais se faire acheter l’exclusivité. Tout cela depuis déjà plus de 60 ans!  Reste maintenant à voir quelles seront les prochaines voitures à arborer l’écusson Hurst…